Les héros se fabriquent. Ils sont le reflet des valeurs dominantes d’une époque. De Charlemagne à Jeanne d’arc, de Napoléon à de Gaulle, Alain Corbin passe en revue et illustre les divers modèles d’exemplarité qui ont imposé le sentiment de la grandeur de certains personnages de l’histoire de France et les ont, plus ou moins longuement, perpétués dans les mémoires.
Tenant compte de l’historicité des ressorts de l’admiration, cet ouvrage analyse le discrédit de figures héroïques anciennes et présente les nouveaux modes de fabrication des grands hommes.

Historien de renom, professeur émérite à l’université Paris I et membre de l’institut universitaire de France, Alain Corbin a dirigé plusieurs ouvrages au Seuil : Histoire du corps (avec G. Vigarello et J.J. Courtine), 1515 et les grandes dates de l’histoire de France, Histoire du christianisme, qui ont tous connu un grand succès.